У индейцев гуарани, проживающих в отдаленном уголке Южной Америки, есть одна из легенд. Давным-давно путешествовал по земле светлокожий и синеглазый бог Пайа Шаруме. Дорога была трудной, джунгли вымотали бога и его слуг, запасы кончились и силы иссякли. Наконец, они вышли на небольшую поляну, где им встретился глубокий старик со своей необыкновенно красивой дочерью.

Старик жил очень скромно, но не пожалел для уставших и голодных путников единственной курицы, накормил и приютил их, не ведая, кто они на самом деле. Наутро Пайа Шаруме спросил старика: «Почему ты живешь со своей дочерью так далеко от людей?». «Я не хочу, чтобы люди видели мою дочь, - ответил старик. - Они могут осквернить ее красоту, а она принадлежит богам!».

Бог решил отблагодарить старика за гостеприимство и доброту и воскликнул: «Ты прав, старик! Ее красота действительно божественна, но люди должны узнать о ней. Поэтому я превращу ее в растение, которое будет помогать людям, как ты, и скоро об этом узнает весь мир!». Бог сдержал свое слово и о Йерба Матэ (йерба - в переводе означает «трава»), или просто о матэ сегодня действительно знают все.

Если Вы решите провести несколько зимних дней в Аргентине, например, в Буэнос-Айресе, то наверняка Вы будете вспоминать эту легенду каждое утро, когда вся страна совершает свой уникальный чайный ритуал, погружаясь в аромат, отличный от сотен других. Аргентина пропитана им, и матэ для аргентинцев не просто напиток, а «лучший друг, который мало говорит, но всегда готов выслушать твои радости и печали». Матэ - национальная гордость Аргентины, один из ее символов.

Матэ - горячий напиток, завариваемый из высушенных листьев кустарника Ilex Paraguariense, который произрастает в джунглях на границе Аргентины с Парагваем и Бразилией. Первыми, кто оценил вкус и волшебные свойства этого растения, были индейцы гуарани, испокон веков жившие в этих местах. Неудивительно, что лучший в мире матэ можно отведать только здесь, на родине напитка, ведь технология его приготовления оттачивалась в Аргентине веками.

Матэ - универсальный напиток, его пьют в кругу друзей, семьи и просто знакомых людей. Процесс заваривания и употребления напитка совершенно уникален, он даже называется особым словом севар, а человек, заваривающий матэ - севадором. Пьют матэ из специальной посуды: заваривают в калабасе, изготовленной из тыквочек - плодов местного растения лагенарии, а пьют с помощью особой металлической или серебряной трубочки, которая называется бомбилья. Есть, конечно, и глиняные калабасы, но аргентинцы считают, что истинный вкус матэ раскрывается только в тыквенных калабасах.

Севадор готовит и выпивает первую порцию матэ, самую крепкую. В калабасу он кладет листья йерба матэ, заполняя ими сосуд на одну четверть, затем заливает горячей, но не кипящей водой. Это обязательное условие. Кипяток портит вкус матэ, а недогретая вода может вызвать расстройство желудка. Для более приятного вкуса в горячую воду можно добавить мед.

Затем он опускает в калабасу бомбилью и, не размешивая, выпивает его. Затем севадор снова наполняет калабасу горячей водой и предлагает напиток человеку слева или справа, повернув сосуд так, чтобы бомбилья смотрела в его сторону. Матэ заваривают до 6-10 раз, и с каждым разом листья матэ отдают все меньше своих свойств и теряют цвет, к последнему завариванию матэ становится практически белым. Этот чай пьют, передавая калабасу по кругу, пока все не насладятся напитком.

В Буэнос-Айресе можно узнать о матэ и его истории все. Зайдите в Национальный музей декоративного искусства и Вам покажут выставочный зал, посвященный этому напитку. Вы увидите не только традиционные калабасы и бомбильи, но и сосуды для матэ из серебра, золота, фарфора. Здесь Вы узнаете о его целебных свойствах и многое-многое другое. В музее собраны такие уникальные экспонаты, как личный фарфоровый кубок Эвы Эвиты Перон и простой деревянный набор освободителя Аргентины Хосе де Сан-Мартина. А в ресторане «La Casa de Mate» можно увидеть картину, изображающую Эрнесто Че Гевара, наслаждающегося национальным аргентинским напитком.

В Аргентине и, особенно, в ее столице бессчетное количество кафе, баров и магазинов, в которых туристы могут попробовать и купить матэ, а также все необходимое для его приготовления. Согласитесь, такой подарок всегда приятно сделать или получить. Вернувшись в российскую зиму, Вы всегда будете иметь возможность перенестись на весь вечер в обогретую солнцем Аргентину, вспомнить ее темперамент и гостеприимство.

Что касается самых популярных алкогольных напитков в Аргентине, то ими являются вино и пиво. Эта страна считается одной из ведущих производителей вина. Особенно хороши красные сухие вина, например Lopez, Weinert, Orfila,Sutter, San Felipe, Etchart, Navarro Correas и Nieto Senetiner.

Как и на всем южноамериканском континенте в Аргентине нет филлоксеры - жучка-паразита, истребляющего виноградную лозу, и поэтому здесь сохранились уникальные сорта винограда, которых в Европе уже не существует, например, Carmenere.