Национальный парк на севере страны, у границы с Бразилией, близ одноименного водопада в бассейне реки Парана. Создан в 1909 году, площадь 55 тыс. га. Граничит с одноименным бразильским национальным парком, втрое большим по площади. Охраняет природный комплекс субтропического дождевого леса, покрывающего девять десятых его территории. Флора включает 2 тыс. видов деревьев, древовидные папоротники и множество лиан и орхидей. Фауна парка представлена такими животными, как гигантский муравьед, капибара, тапир, обезьяна-ревун, ягуар, пума, оцелот, редкая лаплатская выдра и другие. Среди пернатых много туканов, попугаев и колибри. В изобилии представлены также рептилии, в частности здесь водятся кайманы и различные ядовитые змеи.

Водяная феерия джунглей
Есть в Южной Америке место, побывать в котором стремится каждый путешественник, попавший на этот континент, а увидев его, любой турист скажет, что с ним не сравнится ни прославленная Ниагара, ни могучий африканский водопад Виктория, ни любой другой из известнейших водопадов планеты. Игуасу — так на языке индейнев-гуарани именуется это место — в переводе означает «Большая вода». Этим словом назвали они еще в незапамятные времена один из самых широких и могучих водопадов мира. Укрытый в глубине материка, водопад этот оставался неизвестным европейцам добрых полвека после открытия Америки Колумбом. Знакомство белых людей с Игуасу произошло, в общем-то, случайно. И первым увидел его человек, искавший вовсе не водопад. Дело обстояло так.

Жарким летом 1541 года через влажные тропические леса, покрывающие левобережье реки Параны в Бразилии, пробирался небольшой отряд испанских конкистадоров. Предводитель отряда, известный искатель приключений Альваро Нуньес, был уже далеко не молод. К своим 50 годам он успел повоевать в Северной Америке и, между прочим, первым из европейцев сумел пересечь ее от океана до океана в самом широком месте: от полуострова Флорида до Калифорнии. Правда, сделал он это не по своей воле. Отряд, с которым Нуньес высадился во Флориде, был частично разгромлен индейцами-семинолами, а остальные горе-завоеватели погибли на побережье Мексиканского залива от голода и жажды.

Лишь четверым испанцам из 800 удалось уцелеть. Их захватили в плен индейцы и обратили в рабов. Переходя от одного индейского племени к другому Нуньес и его спутники оказались в конце концов на тихоокеанском побережье, где их спас случайно наткнувшийся на них испанский отряд. Альваро Нуньес, получивший у земляков насмешливую кличку Кабеса де Вака («Коровья голова»), написал книгу о своих приключениях, принесшую ему известность, и вскоре был назначен губернатором южноамериканской колонии Испании — Рио-де-Ла-Плата. Тогда и возглавил он исследовательский поход через Бразильское плоскогорье к реке Паране. Целью похода были поиски легендарной «страны золота» — Эльдорадо, по слухам, находившейся где-то на границе Парагвая и Перу. До этого Эльдорадо искали и в других местах: в Венесуэле и Колумбии, в малярийных болотистых чащах Амазонии. Но нигде белым пришельцам не удалось найти эту сказочную страну, рассказы о которой конкистадоры не раз слышали от индейцев.

По их словам, жители Эльдорадо поклонялись богине в облике женщины-змеи, обитавшей на дне священного озера. И когда умирал властитель страны и приходило время избирать нового правителя, на воду священного озера спускали украшенный золотом плот. К нему из дворца выходила торжественная процессия: жрецы на золотых носилках несли к озеру юношу — будущего царя. Его обнаженное тело, натертое благовонными смолами, обсыпали золотым порошком, на плот грузили драгоценные жертвенные дары и отталкивали его от берега. На середине озера претендент на корону бросал в воду золотые украшения — дар всемогущей богине, после чего прыгал в воду и плыл к ожидающим его жрецам. Если он благополучно доплывал до причала и на теле его не оставалось ни одной золотой пылинки, значит, новый правитель был угоден богине, и тогда благодарные подданные орошали озерную гладь новым дождем золотых даров.

Понятно, что найти это озеро стало заветной мечтой многих алчных авантюристов. Поиски Эльдорадо велись в разных уголках Южной Америки более двухсот лет, но ни одному из искателей золотого озера не улыбнулось счастье. Нуньес Кабеса де Вака тоже не нашел золота, зато открыл сокровище, поражающее людей с тех пор вот уже более пяти веков, — знаменитый водопад Игуасу. Он расположен на левом притоке Параны — реке Игуасу, которая начинается почти у атлантического побережья, неподалеку от крупнейшего бразильского города Сан-Паулу, и является одной из самых «водопадных» рек мира. На своем 1300-километровом протяжении она преодолевает больше 70 водопадов, самый высокий из которых заставляет ее прыгать с 40-метрового уступа.

Но в 28 км от впадения в Парану река Игуасу встречает самое необычное препятствие на своем пути: здесь в русло реки, достигающее километровой ширины, врезается клином 80-метровая пропасть, и воды могучей реки срываются с обеих сторон этого клина, образуя роскошный кружевной занавес из 275 двухступенчатых водопадов общей шириной 3600 м! Всю эту грохочущую симфонию сверкающих струй можно целиком охватить глазом только с вертолета или самолета. Тучи водяных брызг украшены десятками радуг, дополняющих своим многоцветьем буйную и пеструю палитру цветущих растений у подножия водопадов и на разделяющих их скалах. Разнообразие ярких пятен бегоний, орхидей и бромелий сопровождают ликующие блики на крыльях тысяч тропических бабочек, вьющихся над цветами. Голубое, зеленое, желтое и красное оперение многочисленных здесь попугаев и колибри завершает картину. По берегам высятся живописные заросли из пальм, бамбука и древовидных папоротников, переплетенных цветущими лианами. И над всем этим разноцветным великолепием стоит неумолчный грохот тысяч могучих струй воды.

Водопад Игуасу расположен на границе двух стран. Из общей его ширины в 3600 м около 600 м принадлежит Бразилии, а остальная часть гигантской заостренной подковы находится на аргентинской стороне. Тем не менее, именно через бразильскую часть Игуасу низвергается основной объем воды и именно здесь находятся самые эффектные водопады. Главных каскадов — 28, и каждый из них носит собственное, весьма звучное название. На аргентинской стороне это: Арай-агарай, Бельграно, Ривадавия, Трех Мушкетеров, Адама и Евы, Двух сестер, Рамирес, Митре, Сальто-Эскондидо и другие; с бразильской стороны выделяются своей красотой и мощью Сальто-Флориано, Унион, Бенжамен-Констан и Босенти.
Но все их очарование меркнет перед грозным величием Гарганто-до-Дьябло (Глотки дьявола) — главного слива Игуасу, находящегося в вершине клинообразного уступа водопада. Как раз по нему проходит граница Аргентины и Бразилии, именно здесь сливается вниз основная часть воды. Но другим каскадам тоже остается немало: ведь суммарный расход Игуасу в период дождей (с ноября по март) составляет 12 000 куб. м в секунду! Это означает, что за сутки с гребня водопада обрушивается вниз больше миллиарда тонн воды! Внутренность Большой спортивной арены в Лужниках Игуасу наполнил бы водой менее чем за минуту.

Правда, в сухой сезон объем низвергающейся воды уменьшается почти в 10 раз, но и тогда Игуасу представляет собой прекрасное зрелище. Впрочем, очень редко, примерно раз в 100 лет, в особенно засушливое лето река может пересохнуть полностью, и тогда водопад иссякает на 2—3 недели. В последний раз такое случилось в 1978 году. Ниже водопада струи множества каскадов вновь сливаются в единый поток и с бешеным ревом устремляются в мрачный каньон шириной всего в 400 м (в 9 раз уже фронта водопада!), по которому стремительно несутся к Паране. Каньон образован неустанной работой воды, прогрызающей трещиноватые базальты водопадного гребня. Ежегодно водопад отступает вверх по течению на 1—2 м. Это значит, что примерно 20 тыс. лет назад он изливался непосредственно в реку Парану, долина которой сейчас отстоит от него почти на 30 км.

Сама Парана, кстати, тоже отличается буйным нравом и насчитывает на своем протяжении немало водопадов и порогов. Самый крупный из них — водопад Сети-Кедас (или Гуайра) перегораживает Парану в 160 км выше впадения реки Игуасу. Его высота ниже, чем у Игуасу, — всего 40 м, но зато ширина достигает 4800 м! Расход воды в нем даже больше, чем в Игуасу (от 9000 до 13 000 куб. м/с), и оба они входят в тройку самых широких и водообильных водопадов мира. Впереди них только водопад Кон на реке Меконг в Индокитае, который при 12-километровой ширине обрушивает с двадцатиметрового уступа почти 50 000 куб. м/с. Но по сочетанию мощи, высоты и разнообразия каскадов водопад Игуасу, безусловно, не имеет себе равных. Не случайно обе страны, которым принадлежит водопад, объявили прилегающие к нему районы национальными парками. И в Бразилии, и в Аргентине они носят одинаковое название — Игуасу.

Многочисленные туристы приезжают сюда, чтобы полюбоваться девственной красотой тропического леса, увидеть в чаще убегающее стадо диких свинок-пекари или муравьеда, заметающего след огромным пушистым хвостом, понаблюдать за грациозными прыжками обезьян-капуцинов или улыбнуться при виде пролетающего мимо тукана — диковинной несуразной птицы, состоящей из большущего разноцветного клюва и словно приклеенного к нему непропорционально крохотного туловища. Но главным, что влечет сюда людей, конечно, остается неповторимая панорама 275 серебряных каскадов пенной воды, образующих сказочно прекрасную грохочущую дугу со звучным индейским именем — Игуасу.